Il est présenté comme « l’un des passeurs les plus cruels au monde ». Objet de deux notices rouges émises par Interpol, Kidane Zekarias Habtemariam est à la tête d’un réseau criminel ayant kidnappé et escroqué des centaines de migrants d’Afrique de l’Est désirant se rendre en Europe.

Arrêté en Éthiopie en 2020, l’homme, de nationalité érythréenne, s’était échappé de prison un an plus tard et avait été condamné par contumace à la prison à vie, d’après la même source.

Arrêté le 1er janvier au Soudan

Avec l’aide d’Interpol, les Émirats arabes unis ont commencé à mener l’enquête sur le réseau criminel de Kidane Zekarias Habtemariam et les transactions financières illégales réalisées par son frère.

Ils ont ainsi réussi à localiser le passeur au Soudan, où il a été arrêté le 1er janvier par des officiers de police locaux, en coopération avec les autorités émiraties, a annoncé lors d’une conférence de presse, ce jeudi 5 janvier, Saïd Abdoullah Al-Souwaidi, un haut responsable du ministère émirati de l’Intérieur.

« Le trafiquant d’êtres humains le plus recherché au monde ne sera plus capable de commettre ses méprisables actions », a assuré Saïd Abdoullah Al-Souwaidi,

« Nous avons mis fin à l’un des plus importants axes de trafic d’êtres humains vers l’Europe, qui touchait des milliers de migrants venus d’Érythrée, de Somalie et du Soudan, via la Libye jusqu’en Europe », a-t-il ajouté.

Recherché en Éthiopie, aux Pays-Bas et dans plusieurs pays

Stephen Kavanagh, directeur des services de police d’Interpol, a confirmé que le passeur était le criminel le « plus recherché » aux Pays-Bas, en Éthiopie mais aussi dans plusieurs autres pays.

Les autorités émiraties, éthiopiennes, néerlandaises et soudanaises ont joué « un rôle crucial » dans cette enquête, a-t-il salué dans un communiqué.

L’arrestation de Kidane Zekarias Habtemariam « est la preuve » de la force du réseau d’Interpol et « de ce qui peut être accompli lorsque des pays travaillent conjointement », a-t-il ajouté.